El género es muy diverso en cuanto a forma y tamaño, existen desde pequeños árboles, arbustos, a plantas herbáceas. Un significativo porcentaje de especies son suculentas, algunas parecen cactos, ejemplo de evolución convergente, algunas poseen espinas. Con la excepción de pocas especies.
Este género también es muy variado en cuanto a las flores que desarrollan sus especies. En este sentido, podrás encontrar plantas con flores rosadas y de pequeño tamaño, variedades con flores amarillas o plantas que no producen ninguna.
Habitualmente las Euphorbias son confundidas con cactus sin serlo, pues las especies nativas de ambientes áridos tienen pinchos, pero que son diferentes a las espinas de los cactus.

Las plantas de género Euphorbia se les llama de forma común como «Purgantes», pues su savia lechosa ha sido usada en medicina tradicional como laxante.

El nombre de «Euphorbia» probablemente se le dio en honor de «Euphorbos», un médico griego del Rey Juba II de Numidia y Mauritania, quien se casó con Cleopatra Selene II, hija de Marco Antonio y Cleopatra.
Si las cultivas dentro de casa, debes situarlas en una ventana que reciba cuantas más horas de sol mejor. Desde la primavera hasta el otoño puedes mover sus macetas al balcón o al jardín, pero con cuidado de ir adaptándolas poco a poco al sol directo para evitar posibles quemaduras.